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逸材G1最後の夏！ベテランに勝利も,何故若手には負けるのか！？

棚橋弘至
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逸材・棚橋弘至 最後のG1

プロレスとは、年輪を重ねるごとにその深みを増すスポーツだ。レスラーの言葉でよく聞く「キャリアが大事」という言葉は、ただの経験の多寡ではない。

技術、説得力、存在感、言葉の重みすらも含めたトータルの力を意味する。

だが、そのキャリアの象徴ともいえる棚橋弘至が、「G1 CLIMAX 35」で若き才能たちに立て続けに敗れる姿は、ファンの心に一抹の寂しさを残している。

今年、2025年。棚橋は「G1最後の夏」として、リングへと向かっている。

しかし、序盤を終えた段階での星取は決して順風とは言い難い。タイチ、デビッド・フィンレーといったキャリアのある選手には勝利している一方で、カラム、ボルチン、大岩陵平と若手有望株には10分前後で敗れている。

かつて“100年に一人の逸材”と呼ばれ、新日本プロレスのエースとして長らく団体を牽引してきた男の姿、引退するとはいえ、若手世代に負け過ぎではないだろうか。

誰よりもG１で勝ち星を積み重ねている男、１００勝を超えるのは間違いないだろう。

とりわけ2018年、衰えを囁かれながらも、見事に優勝し、翌年の東京ドームではケニー・オメガとの死闘を制し、IWGPヘビー級王者に返り咲いたのが忘れられない。

しかし、その肉体は徐々に悲鳴を上げ始めながら、度重なる膝のケガ、コンディション調整の難しさ、2024年は出場を逃すも、それでも今年、ラストと決めた覚悟のG1に臨んだ。

これは、単なる“出場”ではない。最後までリングに立つ意志の表明である。

今大会で棚橋は、若手、期待選手に金星を献上する不甲斐ない横綱が如くの闘いは、推しファンにとって“悔しい”と感じるのも無理はない。

長年棚橋を応援してきた人々にとっては、若手の“登竜門”として敗れ役の様な姿に、かつての輝きを重ねにくいかもしれない。

だが、それでも棚橋弘至は“逸材”だ。

「てめぇらの力で勝ち取ってみろ、このヤロー！」――これは、アントニオ猪木が突き上げてきた選手らへの挑発であったが、猪木問答にも参加し、そして弘至の至は猪木寛至だけに叫ばずにはいられない。

決して、「明るい未来が見えません！」ではない(笑)

残りの公式戦、おそらく辻陽太、上村優也に敗れる可能性は高いも、EVIL、SANADAらベテランには、意地を見せるかもしれない。

このバイアス掛かった予想、なんとか覆してほしい!

思い出されるのは、棚橋が語った後世に残りそうな名言（迷言？）のひとつ。

「横一列で見てもらっては困る」

この言葉は、他団体と同目線で語られることを拒否する意思表明だった。

しかし、新日本プロレスの中で、棚橋弘至が、若手やその他の選手らと同じではないという、逸材の意地というものを魅せてほしい。

G1CLIMAX最後の夏――。

逸材・棚橋弘至が最後まで走り抜ける姿は、これから新日本の未来を背負う者たちにとって、何よりの教科書になるはずだ。

しかし、それは負けることではなく、”オレは簡単に超えさせないよ！”という強烈な意地と重爆過ぎるハイフライフローをぶちかましてほしい！！

アントニオ猪木がシングルマッチで藤波辰爾に「猪木超え」をさせなかったように。