ファンと友情と闘いの記憶
正直、泣けました。
今回の「ワールドプロレスリング」で放送された、天山広吉引退試合の特集です。
テレビのこちら側で見ている私たちでさえ、胸がいっぱいになるのですから、あの両国国技館の客席にいた方々は、どれほどの思いで最後の試合を見届けたのでしょうか。
それだけでも、この引退試合が特別なものだったことが分かります。
そして、冒頭から心憎い演出がありました。
実況席にいたのは、90年代の新日本プロレスを知る人なら、懐かしさを覚えずにはいられない辻よしなりアナウンサー。
あの頃と変わらない声が、再び天山広吉の最後の戦いを伝えます。
「もしかすると、当時より若返っているのではないか」
そう思ってしまうほどでした（笑）。
そして解説席には蝶野正洋。
天山にとって兄貴分ともいえる存在です。
しかも蝶野さんは、杖を使わず、広い両国国技館を歩いてきました。
それだけで胸にくるものがあります。
もし、ここにマサ斎藤さんもいたなら――。
そんなことを考えてしまいました。
きっとマサさんは、私たちよりずっと高いところから、この日の天山を見ていたのではないでしょうか。
やがて「猛牛」天山広吉が入場します。
その姿を見つめる女性ファンの目には、すでに涙が浮かんでいるようにも見えました。
そしてコーナーで選手コールを受ける天山の右足を見て、私は改めて思いました。
長いレスラー人生が、身体に残した傷は、決して小さなものではなかったのです。
それでも天山は言います。
後悔はない、と。
レスラーという仕事は、華やかな技や勝敗だけで語れるものではありません。
リングに立ち続けた時間そのものが、その人の人生になる。
天山広吉の身体には、その人生が刻まれていました。
引退試合の相手は、小島聡。
テンコジとして苦楽をともにした盟友です。
当初は5分1本勝負として始まった試合が、時間無制限へと変更されました。
天山は、残された力を一つずつリングに置いていくように戦います。
モンゴリアンチョップ。
ヘッドバット。
そして世界的にも知られるオリジナル技、アナコンダバイス。
さらに、大剛さんから受け継いだ天山スープレックス。
その一つ一つが、天山広吉というレスラーの歴史そのものでした。
そして天山は、やおらコーナーに上がるとムーンサルトプレスを狙います。
しかし、小島聡がそれをカットしました。
観客から大きなブーイングが起きたようには見えません。
おそらく、ファンも分かっていたのでしょう。
今の天山の身体で、ムーンサルトやダイビングヘッドバットを飛ぶことが、どれほど危険なことなのか。
武藤敬司も引退試合で、自らムーンサルトプレスを飛ぶことを止めました。
「最後だから飛ぶ」のではなく、「これからを生きるために飛ばない」。
それもまた、プロレスラーとしての決断なのだと思います。
小島聡にとっても、難しい試合だったのではないでしょうか。
本来なら、もっと多くの技を持っているレスラーです。
しかし、この日はカッター、チョップ、そしてラリアットで組み立てていく。
あえて技を絞って、盟友の最後の時間に向き合っていたようにも見えました。
かつてのIWGPヘビー級王座と三冠ヘビー級王座を懸けた二冠戦とは、また違った難しさがあったのでしょう。
そして最後は、小島の剛腕ラリアット。
その一撃、そして連発を受け、天山広吉は生涯最後のスリーカウントを聞きました。
しかし――。
本当の意味での「最後」は、まだ終わっていませんでした。
そこへ現れたのが、飯塚高史です。
かつて天山と「友情タッグ」を組んだ男。
ただし、姿は当時とはまるで違います。
引退から随分経つのに怨念坊主は変わらず。
どう見ても、あの頃の飯塚には見えません。
それでも、飯塚高史に間違いありません。
天山が呼びかけます。
そして、逡巡した飯塚が、その手を取る。
超満員となった両国国技館、7777人の観客の前で、二人は友情のシェイクハンドを交わしました。
怨念坊主にだって、友情はあるんだ！
プロレスというものは、本当に不思議です。
何年も前に終わったと思っていた物語が、最後の最後にもう一度、リングの上でつながるのです。
退場時には野上慎平アナウンサーとの握手。
そして、その後のYシャツビリビリ。
そこは……まあ、ご愛敬ということでしょう（笑）。
そして引退セレモニー。
藤波辰爾。
秋山準。
武藤敬司。
長州力など、錚々たる面々が揃います。
そして最後には、蝶野正洋。
天山広吉の長いレスラー人生を知る、豪華な顔ぶれが集まりました。
満身創痍の身体で、天山は最後のテンカウントを聞きます。
そして、静かに倒れ込みました。
あの姿を見て、私は思いました。
人は、自分の限界を知るためだけに生きているわけではありません。
しかし天山広吉は、長い年月をかけて、その限界まで自分を追い込み続けてきた。
そして最後の最後に、その姿をファンに見せてくれたのではないでしょうか。
天山広吉はIWGPヘビー級王座を獲り、G1 CLIMAXも制しました。
そしてIWGPタッグ王座の戴冠回数は歴代最多。
数字だけを見ても、偉大なレスラーだったことが分かります。
しかし、それ以上に残るものがあります。
天山広吉を応援してきたファン。
一緒に戦った仲間。
リングの上でぶつかり合ったライバル。
そして、先にリングを、この世を去っていった新日本プロレスのレジェンドたち。
アントニオ猪木さん。
マサ斎藤さん。
木戸修さん。
星野勘太郎さん。
橋本真也さん・・・・
天山がこれまで歩いてきた道の先には、たくさんのレスラーたちの記憶があります。
その人たちは、もうリングには立っていません。
しかし、決して消えたわけではありません。
人々の記憶の中で、レスラーは生き続けるからです。
天山広吉も、これからきっとそうなっていくのでしょう。
あの日、両国国技館にあったもの。
それは、単なる引退試合ではなかったのだと思います。
長い時間をかけて積み重ねてきた友情。
仲間との絆。
ファンからの声援。
そして、一人のレスラーがリングに捧げてきた人生。
それらすべてが、最後のテンカウントの中に詰まっていました。
2026年8月15日 猛牛・天山広吉 引退。
天山広吉というレスラーが去っていく。
寂しいことです。
けれど、リングを降りたからといって、その存在まで消えるわけではありません。
これから先、ふとプロレスを見ているとき。
モンゴリアンチョップを見たとき。
「テンコジ」という言葉を聞いたとき。
あるいは、オラ、エーッ…あの独特の雄叫びを思い出したとき。
きっと、猛牛の姿が浮かんでくるのでしょう。
最後のテンカウントは、終わりの合図であると同時に、新しい人生へのカウントダウンだったのかもしれません。
そして、リングと仲間たちとファンと天山広吉を結んだもの。
それは、最後まで消えることのない「あいのうた」だったのではないでしょうか。
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